Basílica de San Ponciano y Santuario de María y Todos los Santos

La “Basílica de San Ponciano y Santuario de María y Todos los Santos”, perteneciente a la "Arquidiócesis de La Plata”, está situada en la calle 48, entre calle 5 y diagonal 80, La Plata, ciudad capital de la Provincia de Buenos Aires, Argentina.

Fue declarada Basílica el 3 de enero de 1997 por Su Santidad, Juan Pablo II, mientras que el 12 de agosto de 2018 fue instituida por el arzobispo de La Plata, monseñor Víctor Manuel Fernández como “Santuario de María y todos los Santos”.

Posee cuatro establecimientos educativos, el jardín de infantes “San Ponciano”, el colegio “Monseñor Federico Rasore”, la escuela secundaria “Monseñor Pedro Antonio García Alonso” y el instituto superior de formación docente “Canónigo Diego de Andréis”. 

La piedra fundamental fue colocada el 12 de junio de 1883, siendo padrinos de la ceremonia, el fundador de la ciudad de La Plata, Dardo Rocha y su esposa y prima hermana Juana Paula Arana Merino.

La apertura de los cimientos comenzó el 17 de julio, correspondiendo el proyecto al ingeniero Pedro Benoit, comprendiendo sólo la nave central, que fue habilitada al culto el 19 de noviembre de 1883, al oficiarse el Tedeum en acción de gracias por el primer aniversario de la fundación de la ciudad de La Plata y coincidiendo con la festividad del Santo Papa Ponciano, siendo previamente erigida como tal por el “Poder Ejecutivo de la Provincia”, el 16 de noviembre de 1883, convirtiéndose así en la primera capilla de la ciudad de La Plata.

En 1895, ya siendo su cura rector monseñor Federico Julio Rasore, comenzaron las mejoras, al añadirse las dos naves laterales, con cinco cubículos en cada una, dos cruceros cruzando la nave central, como así también mejoraron el frente con la colocación de las agujas en los pilares centrales y laterales, cuatro agujas menores y un rosetón en la torre, y se instaló un nártex de ocho pilares, tal como lo describe el presbítero Roberto Enrique Podestá, en su libro “El Evangelizador de La Plata”.

El 20 de junio de 1896 bendice la nueva campana mayor y el 9 de noviembre el arzobispo de Buenos Aires, monseñor Uladislao Castellanos, consagra la iglesia, con la presencia del gobernador Guillermo Udaondo. 

Entre 1897 y el 22 de diciembre de 1901, funcionó como “Catedral de La Plata”, al construirse la “Capilla Nuestra Señora de los Dolores”, que fuera declarada “Iglesia Catedral” con todos los privilegios, derechos y prerrogativas, que como tal le corresponden, y desde el día 22 de diciembre de 2001 dejará de serlo la “Iglesia Parroquial de San Ponciano”, que hasta este momento ha estado sirviendo de “Iglesia Catedral provisoria”. Allí fue donde se consagró a monseñor Mariano Antonio Espinosa como primer obispo de La Plata.

El 16 de julio de 1897 inauguró y bendijo su altar, realizado por Luis Rossi, decorador de la “Basílica de Nuestra Señora de la Merced”, donde era cura rector su hermano mayor, monseñor Antonio Rasore, con la presencia del fundador de la ciudad de La Plata, Dardo Rocha; el 15 de agosto bendice el altar de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro; el 14 de septiembre el altar del Santo Cristo; el 14 de noviembre inaugura el altar del Sagrado Corazón y el 19 del mismo mes hace lo propio con el nuevo bautisterio, obra de los artistas Luis y Ricardo Rossi.

El miércoles 23 de febrero de 1898 erige el gran Vía Crucis adquirido en Francia y el 19 de marzo inaugura un altar dedicado a San José.

En 1899 bendice el altar de Nuestra Señora de Luján, y al año siguiente el de San José, construido en Valencia.

El 31 de diciembre de 1900, monseñor Federico Julio Rasore, organiza los actos por la finalización del siglo XIX y comienzo del siglo XX, con la presencia del gobernador de la provincia de Buenos Aires, Bernardo de Irigoyen y Monseñor Francisco José Alberti. Se colocó en el frente una placa de bronce con la imagen de Jesús, con el texto “A Jesucristo Dios, Redentor del Género Humano”, y otra de mármol blanco, con la leyenda en letras doradas, “A León XIII, Pontífice Máximo, al terminar el Siglo XIX”, ambas con fecha 31 de diciembre de 1900. 

En realidad, no son dos sino tres las placas existentes.

Durante el año 1903 continúa con su obra.

El 11 de diciembre de 1904, culminando los festejos por el cincuentenario de la declaración del dogma de la Inmaculada Concepción de María, proclamado por el Papa Pío IX el 8 de diciembre de 1854, fue entronizada la imagen de la Virgen, una reproducción perfecta, que se encontraba en el anterior templo de la ciudad de Luján, traído a la “Iglesia de San Ponciano” por Monseñor Federico Julio Rasore.

Desde entonces, permanece hasta nuestros días, el “Camarín de la Virgen”, que estaba en el desaparecido templo de Juan de Lezica y Torrezuri, siendo solicitado, trasladado y armado por monseñor Federico Julio Rasore, y no como se suele citar erróneamente en internet, que fue donado a la “Parroquia de San Ponciano” por monseñor Juan Nepomuceno Terrero.

Del 17 al 19 de noviembre de 1906, inaugura la restauración de la entonces “Iglesia de San Ponciano”, pintada por los artistas Colli y Rossi, colgando de las ojivas diez arañas de cristal provenientes de Francia, renovándose totalmente las instalaciones eléctricas, añadiendo motor al órgano y se colocaron nuevas pilas de agua bendita con surtidores de agua.

El 23 de septiembre de 1907, al cumplirse las bodas de plata sacerdotales de monseñor Federico J. Rasore, le es obsequiado el altar mayor de la iglesia por monseñor Juan Nepomuceno Terrero, costeado por las limosnas de los fieles, confeccionado en mármol italiano y dorado a la hoja y construido en España por la “Casa Miralles” de Valencia, sobre planos de Pedro Vucetich.  

En mayo de 1910 inaugura la sala blanca junto al templo, para facilitar a las parejas que contraen matrimonio, el tradicional saludo de los familiares, padrinos, testigos, amigos y demás asistentes, mientras que el 19 de noviembre inaugura el nuevo pavimento fabricado en Valencia.

El 18 de septiembre de 1911 se termina de colocar el zócalo de mármol rosso de Verona, Italia, el 5 de noviembre inaugura el altar restaurado de Nuestra Señora del Rosario, y el 24 del mismo mes quedan colocados los vitrales del Camarín de la Virgen, los de la puerta de entrada y los de los altares del Carmen y del Perpetuo Socorro, todos comprados en Alemania. 

En enero de 1912 da inicio a la restauración de los ornamentos sagrados y del frente de la iglesia, y hacia fin de año inaugura los doce vitrales, que representan a los doce apóstoles, ubicados en la entrada, realizados por la firma “Theo Mayr Rohrerhohe”, de la ciudad de Coblenza, Alemania.

En enero de 1920 se pinta el exterior de la iglesia y se restaura su interior, anunciando en su publicación “La Lectura del Domingo”, la pronta terminación de la torre y el campanario, mientras que el 11 de abril queda inaugurada la capilla.

El 19 de noviembre de 1920, monseñor Santiago Luis Copello presenta un informe de su visita pastoral a la “iglesia de San Ponciano”, el cual es el siguiente.

Ya, en sus últimos años y con su salud deteriorada, lleva a cabo el 20 de marzo de 1927 la inauguración de dos campanas en la torre, y el 10 de septiembre ofrece un concierto con las mejoras del órgano. No debemos olvidar que monseñor Federico J. Rasore era músico. 

El 4 de marzo de 1928 cambia los revoques y el embaldosado del atrio, e inicia la colecta para las reparaciones exteriores, las cuales finaliza el año siguiente, al mismo tiempo que comienza con reparaciones en el interior.  

La iglesia permaneció cerrada desde 1998, hasta el 19 de noviembre de 2000, con el fin de devolverle al magnífico edificio su resplandor original. 

Las obras estuvieron a cargo del arquitecto Alberto Leonforte, financiadas por el “Ministerio de Obras Públicas” de la provincia de Buenos Aires, interviniendo estudiantes de "Bellas Artes" y Eduardo Lencinas, un ex sacerdote de la orden de los agustinos recoletos, quien recuperó el órgano.

Sigue estando hermosa la "Basílica de San Ponciano y Santuario de María y Todos los Santos", tal como pudimos contemplar en nuestra visita del 11 de enero de 2020.